فرضت ولاية نيو جيرسي غرامة مالية قدرها 1.1 مليون دولار على مشغل أحد أكبر مراكز البيانات المخطط لها على الساحل الشرقي، بسبب تركيبه وتشغيله لمولدات غاز بشكل سري، في انتهاك لقانون الولاية لمكافحة تلوث الهواء. جاءت الغرامة على شركة DataOne بعد تحقيق أجرته صحيفتا "ذا جارديان" و"فلودلايت نيوز" في أغسطس، والذي كشف عن لقطات حرارية بطائرة مسيرة تظهر تشغيل 45 مولدًا من أصل 62 مولدًا.
لم تحصل أي من المولدات على التصاريح اللازمة للمولدات ذات سعة 37 كيلوواط أو أعلى، على الرغم من أنها كانت تعمل بسعات تصل إلى 1,982 كيلوواط، أي أعلى بأكثر من 50 مرة من الحد المسموح به في الولاية. تراقب الولايات مولدات الغاز التي تستخدمها شركات مثل DataOne لأنها تنبعث منها "ثاني أكسيد الكربون، وأكاسيد النيتروجين، وأول أكسيد الكربون، وملوثات أخرى مرتبطة بالاحتراق"، حسبما لاحظ مسؤولو إدارة حماية البيئة في نيو جيرسي. هذه الملوثات يمكن أن تزيد من حدة الربو، وتؤدي إلى نوبات قلبية، وتتسبب في وفيات مبكرة.
وصف المفوض إد بوتوسناك، من إدارة حماية البيئة، هذا الإجراء بأنه "أكبر إجراء على الإطلاق ضد مركز بيانات في نيو جيرسي"، مؤكدًا أن مراكز البيانات لن تُبنى أو تُشغل "دون مساءلة في هذه الولاية". ومع ذلك، وعلى الرغم من أهمية هذه الخطوة، فإن الحل الذي قدمته الولاية لا يخفف فورًا من مخاوف السكان. مُنحت DataOne مدة 45 يومًا لتقديم طلبات التصاريح، وإلا تتوقف عن التشغيل، لكنها مُنحت الإذن بمواصلة تشغيل محركات الغاز أثناء التقدم بطلب للحصول على التصاريح.
صرحت نيكول غاردنر، المشاركة في رئاسة منظمة بيئية محلية، بأن المبلغ المالي والإجراءات "غير كافية"، وأن موقع DataOne يجب أن يُجبر على وقف عملياته خلال فترة الـ 45 يومًا حتى يتم إصدار التصاريح المناسبة. وفي بيان لصحيفة نيويورك تايمز، بدت الشركة غير متأثرة بالغرامة، حيث ذكر متحدث باسم DataOne: "سنقدم طلبات للحصول على تصاريح الهواء للمولدات المؤقتة"، مع التأكيد على أن الشركة "تختلف" مع الغرامة. وأشار المتحدث إلى أن مولدات الغاز الملوثة سيتم التخلص منها تدريجيًا في نهاية المطاف، حيث "تتحول" الشركة إلى "خلايا وقود منخفضة الانبعاثات وهادئة".
يشعر السكان المحليون، الذين يعلمون أن مركز البيانات هذا يدعم أدوات الذكاء الاصطناعي من مايكروسوفت مثل Copilot، بالقلق من أن DataOne ستفعل أي شيء للحفاظ على هذه الصفقة. ويتساءلون عن سبب بدء تشغيل مولدات قد تكون ملوثة في منطقة "بالقرب من الأراضي الزراعية والمنازل ومدرستين". كما أنهم مستاؤون من سبب استغراق المسؤولين الحكوميين والمحليين ستة أشهر لتطبيق ضوابط التلوث في الولاية، خاصة وأن مخاوفهم أثيرت لأول مرة في قاعة المدينة العامة في فبراير.
قال ستيف براون، أحد سكان فينلاند القدامى، إن الأمر أشبه بـ "لا تطلب الإذن، بل اطلب المغفرة لاحقًا"، وهو ما لن يردع التهديدات المماثلة. وأضاف أن الغرامة التي تبلغ مليون دولار تبدو "كأنها لا شيء" لشركة تمتلك مليارات الدولارات من رأس المال. ووافقت ليون-فيسبا على أن الغرامات التي تبلغ قيمتها مليون دولار لن تنهي تلوث مراكز البيانات الذي يسببه المليارديرات، متسائلة: "ما هو مبلغ 1.07 مليون دولار؟ كان ينبغي عليهم فرضها على كل مولد كانوا يشغلونه بشكل غير قانوني. إنهم مليارديرات، هذا مبلغ زهيد بالنسبة لهم".
