يمكن تغيير طريقة التفكير في التراجع المعرفي مع التقدم في العمر، وذلك عبر استراتيجيات لحماية الدماغ من التدهور، وفقًا لكتاب "منحدر الدماغ" للدكتور نورمان سوان.
يشير الدكتور سوان إلى أن مقارنة الوظائف المعرفية بالعشرينات من العمر غير صحيحة، وأن الدماغ يتغير لا يتدهور. يبلغ الذكاء السائل ذروته في العشرينات، بينما يمكن للذكاء المتبلور أن يتحسن مع التقدم في السن.
تعتمد حماية القدرات المعرفية على بناء "بنية داعمة" للدماغ، وهي شبكات عصبية تعمل كبنية تحتية. هذه البنية، خاصة في الفصوص الأمامية، مسؤولة عن الحكم واتخاذ القرارات والتحكم العاطفي.
يُعد التعامل مع الضغط النفسي أمرًا هامًا، حيث أن التفكير المفرط يستهلك مساحة دماغية قيّمة. التمارين الرياضية والنظام الغذائي المضاد للالتهابات يعززان مرونة الدماغ ونمو أنسجة المخ.
يُعتقد أن "شبكة الوضع الافتراضي"، التي تنشط أثناء الراحة، تساهم في بناء الدماغ. السفر الذهني عبر الزمن وشرود الذهن قد يشجعان على بناء الشخصية.
تؤكد الأبحاث أن البيئة وأسلوب الحياة لهما تأثير أكبر من الجينات في تحديد القدرات العقلية مع التقدم في العمر.
